Sekumpulan Ubur-ubur Abadi

Turritopsis Nutricula

Sebilangan kecil ubur-ubur berasal dari perairan tropika yang lebih panas di Caribbean telah mengembangkan cara unik untuk menjadikan dirinya berpotensi abadi. Turritopsis Nutricula sepanjang 5mm tidak seperti ahli kumpulan ubur-ubur yang lain kerana ia dapat kembali ke bentuk yang lebih muda (setelah ia menjadi dewasa secara seksual) melalui proses biologi yang dikenali sebagai transdifferentiation. Walaupun Turritopsis Nutricula pertama kali ditemui pada tahun 1883, kebolehan uniknya tidak pernah dilancarkan hingga akhir 1990-an.

Walaupun difikirkan bahawa Turritopsis Nutricula hanya akan melakukan ini jika berhadapan dengan keadaan yang mengancam nyawa termasuk kelaparan atau cedera secara fizikal, ubur-ubur kecil ini sepenuhnya mengubah sel-sel yang ada menjadi keadaan yang lebih muda, mengubah dirinya menjadi polip seperti gumpalan kecil yang giliran menjadi koloni polip. Koloni ini kemudian menghasilkan ratusan ubur-ubur yang serupa yang merupakan salinan hampir sempurna dari orang dewasa yang asli. Ia dianggap dapat mengulangi proses ini selama-lamanya, yang bermaksud bahawa secara teknikalnya dapat hidup selama-lamanya.

Turritopsis Nutricula

Turritopsis Nutricula sebenarnya bukan salah satu ubur-ubur sejati di dunia tetapi tergolong dalam sekumpulan haiwan kecil, pemangsa, terikat air yang dikenali sebagai hidrozoa, yang berkait rapat dengan ubur-ubur dan karang. Sebilangan besar anggota keluarga ubur-ubur diketahui mati sejurus selepas mengawan, jadi ini adalah misteri sebenar sains mengapa dan bagaimana Turritopsis Nutricula memutuskan untuk menjalani hidupnya dengan kitaran hidup antara negeri tua dan muda.

Walau bagaimanapun, fenomena alam semula jadi ini tidak berlaku kerana jangkauan invertebrata kecil ini telah meluas dengan cepat keluar dari perairan Karibia, kerana telah melanda lautan dunia. Turritopsis Nutricula telah dijumpai di mana-mana dan walaupun penampilannya sedikit berbeza dari satu tempat ke tempat lain (individu yang mendiami perairan tropis memiliki sekitar 8 tentakel, di mana yang terdapat di kawasan yang sejuk mempunyai sekurang-kurangnya 24), genetiknya nampaknya serupa.

Turritopsis Nutricula

Ubur-ubur umumnya tidak dikenali untuk melakukan migrasi jarak yang begitu jauh, dan ini ditambah dengan fakta bahawa semua individu Turritopsis Nutricula mempunyai DNA yang serupa, ini bermakna mereka dianggap telah berkeliling dengan cara lain termasuk menjadi penumpang di kapal. Kesan sebenar terhadap ekosistem baru mereka belum diketahui dan rahsia keabadian makhluk kecil ini mungkin akan tetap menjadi misteri kepada dunia selama bertahun-tahun akan datang.